Fuori stagione dei Maple Leafs: cosa dovrebbe fare Toronto con Kyle Dubas, Auston Matthews, free agency, scambi

Jul 31, 2023

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Toronto è stata estromessa presto dai playoff nonostante le alte aspettative. Esaminiamo cosa dovrebbe fare il franchise da ora in poi.

I Toronto Maple Leafs sono entrati nella maggior parte delle stagioni negli ultimi tempi con grandi aspettative di raggiungere la Stanley Cup e vincere un campionato per la prima volta dal 1967. Nel 2023, l'ostacolo più grande è stato superare il primo turno. Toronto lo ha fatto eliminando il campione in carica della Eastern Conference Tampa Bay Lightning in sei partite. Ma proprio quando si pensava che la squadra avesse svoltato l'angolo, i Leafs si scontrano con i Florida Panthers come seconda Wild Card e cadono a terra. Toronto viene rimbalzata dalla postseason in cinque partite in un playoff che la squadra avrebbe potuto facilmente vincere.

Allora dove vanno le foglie d'acero da qui?

È una offseason fondamentale per il franchise. In alto, non è chiaro se il direttore generale Kyle Dubas tornerà. Ha detto che sarà più una discussione familiare, ma si dovrebbe pensare che il presidente dei Maple Leafs, Brendan Shanahan, avrà l'ultima parola. Sembra che Shanahan si libererà (e dovrebbe) di Dubas e andrà in un'altra direzione. A questo punto aspettiamo di vedere cosa accadrà con Dubas. Da lì, ci sposteremo più in basso e vedremo cosa dovrebbero fare i Leafs con il roster.

La preoccupazione più grande è Auston Matthews e il suo prossimo contratto. Matthews, 25 anni, entrerà nell’ultimo anno del suo attuale contratto con uno stipendio medio annuo di 11,6 milioni di dollari nel 2023-24. Successivamente, Matthews potrà testare il libero arbitrio. Il centro All-Star ha già accennato alla sua intenzione di restare a Toronto. I Maple Leafs cercheranno quasi sicuramente di riportare Matthews con un grosso accordo che potrebbe stabilire il record di stipendio nella NHL. Ma è la decisione giusta? Per quanto folle possa sembrare, vale la pena discuterne.

Matthews è stato arruolato nel 2016 e da allora Toronto ha partecipato ai playoff in ogni stagione. Il risultato è una manciata di uscite al primo turno e, in questa stagione, la vittoria di una serie. Matthews ha ancora solo 25 anni e probabilmente sta appena entrando nel suo periodo migliore. Sebbene Toronto non sia ancora riuscita a vincere con Matthews, le probabilità che la squadra possa vincere senza di lui quasi certamente diminuirebbero.

Il problema potrebbe essere la flessibilità del tetto. John Tavares e Mitch Marner sono ingaggiati per un'altra stagione oltre a Matthews. Ci sarà un anno di sovrapposizione in cui, se Matthews guadagnerà tra i 12 e i 14 milioni di dollari, la danza del tetto potrebbe diventare complicata. È probabile che i Leafs non riportino Tavares con un nuovo accordo, ma ciò non accadrebbe fino a dopo o durante la stagione 2024-25.

I Leafs devono anche firmare nuovamente William Nylander contemporaneamente a Matthews. Nylander potrebbe ottenere circa 8-9 milioni di dollari a stagione con un contratto del valore di quasi 7 milioni di dollari. Potrebbero essere più di 20 milioni di dollari in denaro destinati a Matthews e Nylander, più i quasi 22 milioni di dollari in denaro destinati a Marner e Tavares. Quindi hai oltre $ 40 milioni di cap legato a quattro giocatori che non sono stati in grado di vincere insieme.

I Maple Leafs hanno anche un gruppo di agenti liberi senza restrizioni in sospeso, tra cui Ryan O'Reilly, Alexander Kerfoot, Noel Acciari, Michael Bunting e David Kampf. La ROR pensa di trovare un ultimo contratto decente in free agency come veterano che cerca di vincere una Coppa. Anche lui viene dall'Ontario e potrebbe voler soggiornare a Toronto con uno sconto. A parte O'Reilly, nessuno degli altri giocatori dell'UFA ha fatto molto nella postseason. Ma se i Leafs lasciano andare la maggior parte di loro, come compilare il roster sapendo che stai impegnando un sacco di stipendio in cima? Potrebbe essere necessario fare una chiamata difficile.

Ciò potrebbe spostare Nylander per risorse, in particolare un potenziale difensore di alto livello. La difesa è sempre stata un punto debole per i Maple Leafs, la squadra che utilizza veterani e acquisizioni con scadenza commerciale per sistemare le cose. Non è andata bene nelle ultime stagioni. Morgan Rielly è un bravo specialista di mid-pairing e power-play. TJ Brodie e Mark Giordano hanno superato il loro apice ma sono ancora nella squadra per un'altra stagione. Jake McCabe e Timothy Liljegren hanno potenziale per affari economici ma nessuno dei due progetti come un ragazzo di punta. Inoltre, non c'è nessuno che arriverà presto attraverso il gasdotto.