Le stelle dei Maple Leafs hanno portato la pressione su se stesse

Aug 04, 2023

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Guardare Mitch Marner attaccare i media all'inizio di questa settimana è stato tutt'altro che sorprendente per me.

All'epoca, i Maple Leafs erano sotto 3-0 nella serie del secondo turno contro i Florida Panthers e invece di generalizzare sul rumore esterno e sulla pressione che tutte le squadre avvertono in questo periodo dell'anno, ha riassunto la cosa in modo piuttosto duro.

"Non ci interessa quello che dite. Non vi ascoltiamo fuori da questo spogliatoio", ha detto Marner, riferendosi ai media.

Chiaramente il suo meccanismo di difesa è entrato in azione conoscendo benissimo la frenesia che attendeva i Leafs nel caso in cui avessero perso Gara 4 e fossero stati travolti dall'ottavo seme. Mentre la sua mentalità "noi contro il mondo" ha fatto guadagnare a lui e ai suoi compagni di squadra dei Core Four più tempo con una vittoria in Gara 4 mercoledì, tutto è crollato nella sconfitta di venerdì sera alla Scotiabank Arena.

L'improbabile rimonta dei Leafs nella serie non è riuscita con una sconfitta per 3-2 ai supplementari contro i Panthers in Gara 5. Anche se fossero riusciti a realizzare un'impresa storica, ciò che è chiaro è che questo sarà probabilmente l'ultimo anno in cui vedremo Marner, Auston Matthews, William Nylander e John Tavares insieme. Con il tetto che rimane invariato e Matthews e Nylander in lizza per nuovi contratti, non ha molto senso continuare ad avere il 49% del tetto salariale speso per quattro giocatori.

Se abbiamo imparato qualcosa in questi primi due turni, è che la pressione insormontabile sui Core Four per sferrare attacchi è troppo opprimente. Ora riesco a sentire le argomentazioni: i giocatori di punta dei Leafs meritano il contraccolpo se hanno prestazioni inferiori. Edmonton non è diverso con Connor McDavid e Leon Draisaitl.

La differenza tra le due squadre è l'equilibrio delle formazioni al di fuori dei giocatori di punta. È abbastanza semplice: Edmonton ha due attaccanti costosi e i Leafs ne hanno quattro.

Sebbene McDavid e Draisaitl abbiano la stessa pressione per esibirsi a Edmonton, la loro squadra ha trovato il modo di aggiungere risorse di grande valore alla loro formazione negli ultimi due anni senza pagare più del dovuto. Nel frattempo, Kyle Dubas e Brandon Pridham sono stati costretti a lavorare frammentariamente per aggiungere il supporto di cui i loro fuoriclasse hanno bisogno. L’equilibrio non era ideale e ha messo a dura prova i migliori giocatori.

Basta dare un'occhiata ai nomi dei giocatori dentro e fuori dalla formazione negli ultimi quattro anni che Dubas ha messo con le spalle al muro nella speranza che qualcosa rimanga: Tyler Ennis, Nic Petan, Denis Malgin, Alex Galchenyuk, Riley Nash, Nick Ritchie , Ondrej Kaše e Nick Robertson, solo per citarne alcuni.

La vera storia è che Marner e Matthews stanno mostrando i numeri che hanno senza un'ala sinistra portante. Marner ha costantemente flirtato con stagioni da 100 punti insieme a giocatori come Alex Kerfoot, Calle Järnkrok e Malgin sul lato sinistro. Riesci a immaginare cosa farebbe con un giocatore come Evander Kane nella sua linea tutto l'anno? Se i Leafs avessero avuto un po' più di margine di manovra per aggiungere giocatori di supporto migliori, la squadra non sarebbe così dipendente dai Core Four.

Il fatto è che sono in parte responsabili di questo. I giocatori della franchigia dei Leafs hanno chiesto troppi soldi e il management ha commesso l'errore di darglielo, il che sta aumentando la pressione che tutti sentono in questo momento e ha portato ai problemi che stiamo vedendo verificarsi in questi playoff.

Il semplice fatto che a Matthew Knies sia stato chiesto di entrare nella linea numero 1 direttamente dall'hockey universitario è sufficiente per dirti che lo squilibrio nel modo in cui il limite è distribuito nel roster è quasi impossibile da superare. Jake McCabe è stato inserito alla scadenza del contratto e sarebbe stato un ottimo difensore della coppia di fondo. Invece, gli è stato chiesto di essere il loro miglior responsabile per la chiusura. Järnkrok è un solido quarto di linea per un contendente; i Leafs lo hanno avuto sull'ala di Matthews per gran parte della stagione e ha giocato 30 minuti in totale nelle ultime due partite imperdibili.